В 1981 году на английской рок сцене появляется группа SOUTHERN DEATH CULT, которая начинает исполнять готический панк (эта музыка имеет мало общего с тем, что сегодня представляет собой Gothic Rock) и вскоре становится заметным явлением в лондонском андеграунде. В декабре 1982 года она выпускает свой первый и последний сингл "Fatman" и отправляется в турне с близкими ей по духу BAUHAUS. В то время состав группы выглядел так: David Burrows - гитара, Barry Jepson - бас, Haq Quereshi - ударные, Ian Astbury - вокал. Последний выступал под псевдонимом Ian Lindsay, использовав девичью фамилию матери. Группа быстро стала набирать обороты, и на её пятом концерте уже присутствовало более двух тысяч зрителей. Их сингл возглавлял инди-чарты в течение девяти недель, а в национальном хит-параде занял 43 место. Концерты проходили с неизменным аншлагом, и группа выглядела очень перспективной, но неожиданно Эстбери оставил группу, и единственный альбом вышел уже после её распада. Свой уход Эстбери объяснил тем, что их музыку совершенно неправильно восприняли, а значит, что-то они делали не так, раз не смогли донести свои идеи до слушателя. По его мнению, в дальнейшем SOUTHERN DEATH CULT должна была превратиться в поп-группу, а это его никак не устраивало. Оставшиеся члены группы вскоре оказались в составе INTO A CIRCLE.
Эстбери всегда интересовали темы разложения общества, природы человека и его потребности в духовном развитии. Особенно значимым это стало для него тогда, когда он уже стал известным и авторитетным музыкантом. "Мы совершали поездку по США, открывая выступления METALLICA в 1989 году. Однажды я стоял и наблюдал, как водитель-индеец парковал свой грузовик около склада. Он кивнул мне и спросил, не бездомный ли я. Я ответил: "Нет, я англичанин". Он сказал мне, что если я голоден, то он приглашает меня к себе домой, и готов поделиться тем немногим, что имеет. Он поступал в технический институт для того, чтобы впоследствии он мог очищать воду для своего племени. Мы говорили обо всём: музыке, политике, различиях полов, духовности. Он спросил меня, что я делал в группе. Я ответил, что ничего. Раньше я думал, что власть музыки изменит мир, но теперь я знаю, что этого не будет".
Эстбери всегда любил общество подобных людей. Как полуголодный уличный панк он сильно в нем нуждался. "Никто не спрашивал меня какова моя религия, из какой я семьи, какова моя раса. Я был панк, я был один из них, и это было главное. Мы воровали продовольствие друг для друга, искали друг у друга защиты. Мы делили то, что имели. Я любил тот дух товарищества".
    Путешествие Эстбери в Непал и в Тибет так же открыло ему глаза на многое. Он вспоминал позднее: "Я видел, как солдат бьёт прикладом винтовки по голове старика. Я видел, как тот вылетел из магазина, и ударился спиной в кузов грузовика. И это есть повсюду в мире. Если вы как-либо сопротивляетесь господствующей тенденции, вас быстро прикроют, или вы будете поглощены обществом. Вы не можете противостоять этому, это неосязаемо. Я думаю, что это из-за недостатка духовности. Рок сейчас полон криком, жалобой и агрессией. В нем много "fuck you" и "I'm not going to do, what you tell me" (я не собираюсь делать то, что вы мне говорите). Но что вы тогда собираетесь делать? У меня нет готового решения. Я предлагаю вот что: читайте книги, и найдите свой образец для подражания".
Летом 1983 года Эстбери сформировал DEATH CULT. Помимо него в состав группы вошли гитарист Билли Даффи (Billy Duffy), до этого игравший в THEATRE OF HATE, барабанщик Рэй Мондо (Ray Mondo), и басист Джеми Стюарт (Jamie Stewart) из состава RITUAL. Вскоре они выпустили первый сингл, после чего барабанщик был заменен Найджелом Престоном (Nigel Preston), который предварительно играл вместе с Даффи в THEATRE OF HATE. Мондо же, стал ударником в SEX GANG CHILDREN.
В январе 1984 группа (уже под названием THE CULT) выпустила LP "Dreamtime" и сингл "Spiritwalker". Эстбери охарактеризовал музыку группы как "чистый рокнролл", и, хотя эта оценка очень сомнительна, рокнролльный дух в их музыке действительно присутствует в очень большой степени. Скорее, она представляет собой очень эмоциональный и агрессивный хард-рок с явным влиянием панка и психоделии. Её корни лежат в творчестве LED ZEPPELIN, THE DOORS, BAD COMPANY, AC\CD, CLASH, так же в ней отчетливо слышны готические мотивы. Музыку очень украшает сильный и экспрессивный голос Эстбери. Странные, почти сюрреалистические тексты песен, наполненные философским смыслом, автором большинства из которых был и остаётся Эстбери, так же с заметным психоделическим уклоном. Они, в целом, были бы близки к лирике "детей цветов", если бы не отсутствие в них созерцательности и граничащий с агрессивностью протест против существующего порядка вещей. Встречаются у них, правда, банальные песенки про "плохих парней и классных девок", характерные для KISS и GUNS AND ROSES, но они в явном меньшинстве. К весне сингл поднялся на первое место в британских инди-чартах, а альбом оказался на двадцатом.
Вскоре Престон оставил группу (через некоторое время он умер от передозировки наркотиков), и для записи сингла "She Sails Sanctuary" (Она Продает Святость) был приглашен барабанщик Mark Brzezicki из BIG COUNTRY. Сингл поднялся на 15 место в Англии и попал в топ40 на радио в Сиэтле.
Для записи второго альбома в качестве барабанщика был приглашен Лес Уорнер (Les Warner). Диск "Love", выпущенный осенью 1985 года, продолжив развивать взятое группой направление, занял четвертое место в британских инди-чартах, и получил платиновый статус.
Третий LP - "Electric" был записан в 1987 году после того, как басистом стал Кид Хаос (Kid Chaos) из ZODIAC MINDWARP. Продюсировал его Рик Рубин (Rick Rubin). В результате альбом получился самым рокнролльным на сегодняшний день в дискографии группы. "Electric" поднялся на 18 место в Великобритании и даже попал в топ-40 в США. В том же году THE CULT отправилась в мировое турне вместе с GUNS AND ROSES и BILLY IDOL.
В 1988 году группу оставили Хаос и Уорнер. Последний был заменен Мэттом Сорумом (Matt Sorum), а басиста найти так и не удалось, и они стали пользоваться услугами "гостей". Вскоре выходит следующий диск "Sonic Temple", который оказался самой успешной работой группы, и один трек из него - "Fire Woman" попал в американский топ-10. Журнал Rolling Stone присвоил ему звание "альбом года" в категории "хард-рок". В том же году THE CULT отправились в турне по США вместе с MOTLEY CRUE и AEROSMITH. Так же они поддерживали METALLICA в туре "Damaged Justice" и участвовали в фестивале "Gathering of Tribes" (Сбор Племен), наряду с ICE-T, SOUNDGARDEN, IGGY POP и QUEEN LATIFAH.
Хотя дела группы шли очень успешно, Сорум оставил её, чтобы присоединиться к GUNS AND ROSES. Ушел так же Стюарт. Они были заменены барабанщиком Миком Карри (Mick Curry) и басистом Чарли Дрэйтоном (Charlie Drayton). Осенью 1991 года в этом составе группа выпустила альбом "Ceremony", который привел к неутешительным обзорам в прессе и плохо покупался. Публика не очень тепло приняла их новую работу, хотя диск получился, пусть несколько сыроватым и рваным, но все же очень интересным.
В 1993 году вышел компилятивный альбом "Pure Cult", который стал первым сборником за всю историю группы. В США он вышел под названием "High Octane Cult". После неудачи с "Ceremony" и тура по странам Латинской Америки, который также прошел недостаточно успешно, THE CULT объявили о распаде.
Уже после официального роспуска группы, Эстбери собрал нескольких бывших участников THE CULT, и они выпустили ретроспективный альбом, в который вошли неизданные ранее песни (некоторые из них были сыграны заново, некоторые просто перемикшированы) , в основном из раннего "докультового" периода.
Семь лет спустя Эстбери решил реформировать группу. На этот раз в её состав вошли Эстбери, Даффи, Сорум. В 2001 году на Lava / Atlantic Records вышел новый номерной альбом "Beyond Good and Evil". Продюсировал его легендарный Боб Рок (Bob Rock). Диск оказался довольно-таки успешным, и о группе снова заговорили. Стилистически он не сильно отличался от остальных, однако, его звучание было более тяжелым, современным и даже несколько "альтернативным". Даффи даже заявил, что их музыка - смесь CREAM, MOTORHEAD и BAUHAUS. В общем, будущее группы выглядит вполне оптимистичным, и можно надеяться, что они еще порадуют нас своими новыми работами.

PS
В 2002 году Эстбери вошел в состав реформированных THE DOORS в качестве вокалиста. За два года до этого он участвовал в записи диска Stoned Immaculate - The Music of The Doors, посвященного этой группе. Диск содержал две песни в его исполнении. Это "Wild Child" (вместе с The Cult) и "Touch Me". В обеих он изо всех сил старался походить на Моррисона, вероятно забыв, что у него есть и собственное лицо.

ДИСКОГРАФИЯ

1982 - "Fatman" (Single) - как SOUTHERN DEATH CULT
1983 - "Southern Death Cult" - как SOUTHERN DEATH CULT
1983 - "Brothers Grimm" (single) - как DEATH CULT
1984 - "Spiritwalker" (single)
1984 - "Dreamtime"
1985 - "Love"
1987 - "Electric"
1989 - "Sonic Temple"
1991 - "Ceremony"
1993 - "High Octane Cult" ("Pure Cult") (сборник)
1994 - "The Cult"
2001 - "Beyond Good and Evil"

Основные источники информации :

Официальный сайт группы - http://www.the-cult.com/

Музыкальная энциклопедия - http://www.allmusic.com/

Неофициальный сайт группы - http://www.geocities.com/SunsetStrip/Palms/4939/