В: Когда Soft Machine сформировались и распались?
О: "Soft Machine" была основана в августе 1966 года, хотя первые концерты были уже в начале мая (правда под именем Mister Head). Развалилась группа в декабре 1968-го, вновь восстановилась в феврале 1969 и просуществовала до конца 70-х, пережив большую текучесть кадров - группу покинули все музыканты из первого состава. Ненадолго группа воссоединялась в 1980 и 1984.

В: Какой был первоначальный состав "Soft Machine"? Каков был их последний состав?
О: Первый состав - Роберт Вайатт [Robert Wyatt] (барабаны и вокал), Майк Рэттледж [Mike Ratledge] (клавишные), Дэвид Эллен [Daevid Allen] (гитара) и Кевин Айерс [Kevin Ayers] (бас и вокал). Ненадолго к группе присоединялся американский гитарист Дарри Ноулин [Larry Knowlin]. Позже в группу пришли Хью Хоппер [Hugh Hopper], Элтон Дин [Elton Dean], Карл Дженкинс [Karl Jenkins] и Джон Маршалл [John Marshall]. Последний состав, высутпавший в London's Ronnie Scotts Club в 1984 году - Карл Дженкинс и Дэйв Макрэ [Dave MacRae] на клавишных, Джон Эзеридж [John Etheridge] на гитаре, Пол Кармайкл [Paul Carmichael] на басе и Джон Маршалл на барабанах.

В: Как встретились первые члены группы? Играли ли они вместе раньше?
О: Дэвид Эллен и Роберт Вайатт впервые встретились в 1961 году, когда Эллен, который только что приехал в Англию из Австралии, снимао комнату у Вайатта в Lydden. Оба интересовались джазом и в результате сыграли несколько концертов, как Daevid Allen Trio (приглашая или Хью Хоппера на басе или Майка Ратледжа на клавишных) в Лондоне в 1963 году. Примерно в то же время Вайатт организовывает Wilde Flowers с братьями Хоппер (Хью и Брайаном). Вообще-то, оригинальный состав включал в себя еще и Кевина Айерса, покинувшего группу еще в июле 1965. Стимулом для создания Soft Machine стала встреча Айерса и Эллена с техасским миллионером Весом Брунсоном. Брунсон согласился дать денег под новую группу, что позволило парням купить оборудование и снять комнату рядом с Кантерберри.

В: А почему "Soft Machine"?
О: Майк Рэттледж: "Имя пришло из книги Вилльяма Берроуза, называющейся 'The Soft Machine', он же, в свою очередь, подхватил это из лекций по физиологии в Америке. Термин "мягкая машина" - общий термин для всего человечества, мы все "мягкие машины"... Мне кажется, наша основная мысль была в том, что все мы как-то схожи, все мы "мягкие машины" и нам всем должна была бы нравится музыка "Soft Machine". Может быть это было заблуждение, но я надеялся, что это должно было быть."

В: Сколько альбомов у "Soft Machine"?
О: Группа выпустила 10 студийных альбомов с новым материалом:
Volume One (1968)
Volume Two (1969)
Third (1970)
4 (1971)
5 (1972)
Six Album (1973)
Seven (1973)
Bundles (1975)
Softs (1976)
Land Of Cockayne (1981)

Концертный альбом "Alive And Well" содержит только ранее не издававшиеся вещи. Сингл "Love Makes Sweet Music"/"Feelin' Reelin' and Squillin'" вышел в 1967 году, содержит две песни, не вошедшие ни в один альбом (хотя и включен в тройную компиляцию "Triple Echo"). Альбом "Jet Propelled Photographs" - это сборник демо-записей, записанный в апреле 1967 года, включая песни, которые позже будут включены на официальные альбомы Soft Machine, Кевина Айерса и Дэвида Аллена, но есть и такие, которые так никуда и не вошли. Тройной альбом-компиляция "Triple Echo" (1977) включает версию "She's Gone" которую невозможно услышать больше нигде, а также радио-сессии, которые были включены в двойной CD "The Peel Sessions".

В: Почему те или иные названия альбомов и песен были выбраны музыкантами?
О: "Hope For Happiness" - "Я написал эту песню, будучи впечатленным восточными культурами, философией ранних веков, которыми я тогда интересовался. Тут много отсылок к мистицизму, оккультизму, астрологии, и т.д. Кроме того меня интересовала индийская музыка 60-х и индонезийский гамелан. Так радились "raga-sagas", частью которого был и "Hope For Happiness".

В: Кто был основным композитором Soft Machine?
О: С самого начала большинство песен писал Хью Хоппер (еще не являясь членом группы, а просто дргуом Айерса и Вайатта по Wilde Flowers), но это были в основном песни репертуара Wilde Flowers ("Memories", "I Should've Known", "A Certain Kind"...). Айерс, Эллен и Вайатт тоже приносили собственные сочинения. Когда музыка стала более инструментально-ориентированная, акцент переместился на Майка Рэттледжа. Позже Карл Дженкинс, присоединившийся к группе в 1972 году, стал основной ударной силой коллектива и когда группу покинул Рэттледж, весь материал писал он.

В: Почему группу покинул тот или иной музыкант?
О: Дэвид Эллен покинул группу в сентябре 1967 года. Soft Machine возвращались из Франции, где они провели лето выступая с концертами в одном из проектов Пикассо. Питер Фрейм: "Когда они наконец-то вернулись в Британию, Эллену отказали во въезде в страну - у него были проблемы с паспортом, поэтому Softs играли в Эдинбурге как трио. Формально Эллен покинул группу сразу после этого и остался во Франции". Эллен: "Майк - это 'классический' музыкант, Роберт любил джаз, Кевин специализировался в основном на написании всяких поп-песенок, а я был весь поглощен космическими звуками и электроникой. Вы можете представить себе, каково было находится в группе с такими разными музыкальными направлениями...? Вот почему я ушел".
Кевин Айерс ушел в декабре 1968 года, чтобы начать собственную карьеру. "В первом турне с меня уже было достаточно всех этих вещей; никогда я не представлял, что такое будет в моей жизни! Девки становились в очередь, повсюду была халявное пойло, да я напивался каждый день, эта ужасная толпа женщин... Во время вторых гастролей я полностью изменился... Я сел на очень строгую диету и не учавствовал в попойках. Меня все это уже бесило. Самолет, отель, концерт, отель, самолет, отель... и так далее и так далее. Майк Раттледж читал книги, а я просто валялся на полу и смотрел в потолок. В конце 68-го я уже просто не мог выносить этого".
Но были и музыкальные причины: "Майк и Роберт были так музыкально далеки от меня, думаю моя простота их сильно бесила... Я никогда не любил 'фьюжн' или как там это называется. А тут повсюда эта моя простота..." "Soft Machine собирались уходить в сторону джаза а мне это не нравилось. Я был самый что ни на есть попсарь. Они были, как я называю это, в невообразимо самоиндульгентной музыке. Типа, мы играем сами для себя, а аудитория? На х%р аудиторию!" Майк Раттледж: "С Кевином мы расстались вообщем-то полюбовно". Дэвид Эллен: "Думаю, что гастроли с Хэндриксом в 68-м стали самыми запоминающимися для Кевина. Он всегда хотел писать такие вот попсовенькие песенки, очень хотел быть на него похожим"
Роберт Вайатт ушел в сентябре 1971, в силу растущей музыкальной и персональной пропасти между ним и остальными музыкантами. Он организовал новую группу Matching Mole. Хью Хоппер: "Роберту все меньше и меньше доставляло удовольствие следовать пути Элтона, Майка и меня и я игнорировал его идеи". "Майк и я не переносили Роберта, а он терпеть не мог нас. Мы были весьма прохладны и расчетливы, в то время как он был эмоционален и импульсивен...". "Роберт был определенно одержим идеей собственной группы. И он выглядел очень расстроеным, более чем когда либо". Майк Рэтледж: "Все вокруг выглядело как мир с двумя полюсами - Роберт и мы. Я, Хью и Элтон устремлялись к джазу, а он противился этому. Что было очень странно - он всегда был без ума от джаза. Но он определил какие-то там идеи про поп-музыку и джаз... И даже не смотря на так называемый заговор между мной, Хью и Элтоном, покрывающий огромную разницу между нами, мы досточно одинаково определились против Роберта" Роберт Вайатт: "Под самый конец не было уже никакого коллективного чувства. Никто из группы не видел вещи такими, какими видел их я. Меня интересовала абсурдность, как элемент свободы, больше чем остальных. Почему-то они спустя столько лет решили искать что-то серьезное... Вообще-то я думаю, что абсурд тоже очень серьезная вещь!" "Должен сказать, что я покинул группу, но на самом деле я бы не ушел, если бы меня попросили остаться. Им нужен был кто-то попрофессиональнее, а я выглядел как любитель! Меня это очень сильно начинало доставать...".
Элтон Дин ушел в мае 1972. Хью Хоппер: "Элтон был, остается и всегда будет всвободным импровизатором и через полутора лет игры песен Майка и моих пьес, основаных в основном на музыкальных фразах странных тональностей... Он ушел после того, как в группе появился австралийский монстр-барабанщик Фил Ховард"
Хью Хоппер уходит из группы в мае 1973 года. "В 1972 году Soft Machine стала практически банально британской джаз-рок-группой. Никаких странностей и чудачества." "Я был очень впечатлен от Uncle Meat и Заппы периода Hot-Rats, но в общем и целом, территория джаз-рока для меня потеряла особое значение. Для меня самое то было - это микстура сумасшествия и отличного композиторства. Заппы был классным композитором. Но что вы сможете сделать с кучей талантливых технически музыкантов, у которых нет этой сумасшедшинки и которые не смогут потянуть это?" "Мне не особо было интересна музыка Дженкинса, Рэтледжа, Маршалла. И они не были, вообщем-то, моими друзьями. По этим двум причинам группа и развалилась. Я имею ввиду, что вы можете играть классную музыку с людьми, которые не являются вашими друзьями. Ну и наоборот. Если вы большие друзья, то вам будет как-то наплевать на то, что у вас разные мысли по поводу музыки. Или они не самые лучшие музыканты или вы не интересуетесь подобной музыкой". "Когда я был в Soft Machine, играл музыку в гораздо большем количестве, чем сейчас, но особого удовольствия от этого не получал. Я не был счастлив в Soft Machine, это не было самое счастливое время в моей жизни. С тех пор я стал гораздо счастливее".
Майк Рэтледж ушел в марте 1976. В интервью итальянскому фэн-зину под названием "Gong", Рэтледж сказал об этом времени: "Быть единственным членом группы с самого начала ее истории - это ужасно: наверное, основная причина потери моего интереса. Когда люди ассоциируют вас только с Soft Machine, первая реакция - уйти...". "Я никогда не чувствовал себя часть британской джаз-роковой сцены и чем больше музыкантов приходило в группу, тем большую пропасть я ощущал между ними и мной, потому что, наверное, написание музыки было очень для меня важно, а джаз - явление импровизационное и анти-композиторское". "Так я прекратил писать музыку для пятерых и сконцентрировался на более личном. Видите ли, после Sixth я почувствовал, что обязан делать нечто, что действительно является моим. После этой записи я увлекся вещами, которыми не занимался с группой. Группа с Карлом продолжила свое путь, а я ушел". По другому источнику: "Я застоялся на месте в то время". Хью Хоппер ссылается на другие причины: "Думаю, он прекратил играть рок и джаз потому, что он изучал с 17 лет классическое фортепиано и в джазе его интересовали только Сесил Тэйлор, Билл Эванс... и то, пока учился в Оксфорде. Как и большинство классических клавишников, он любил музыку со строгой гармонией, а большинство музыкантов Soft Machine были интуитивны и хаотичны. Это была идея Роберта позвать его играть в Soft Machine, но с тех пор Майк возненавидел играть с Робертом и они ничего вместе больше не делали. Когда я присоединился, Майка уже все раздражало и он хотел бросить и уйти. 'Только один альбом сделаем и все', говорил он, мол, к этому принуждают его контрактные обязательства. Еще один альбом - и все. Но, естественно, отыграв концерты в поддержку этого нового "последнего" альбома, он передумывал и все начиналось сначала. За те четыре года, что я был в группе, Майк выглядел очень разочарованным, кроме, пожалуй, недолгого времени, когда к нам присоединился Элтон - играть с ним доставило удовольствие Майку. Но это продлилось недолго. Вобщем, был он не на своем месте в этой группе. Хотя нельзя сказать, что мы не играли замечательную музыку. Иногда кофликтные ситуации рождают очень интересные вещи...

В: Чем занимались бывшые члены группы после ухода из Soft Machine?
Дэвид Эллен остался во Франции и организовал группу Gong. В 1975 году покинул Gong и занялся сольной карьерой. В конце 70-х он возглавлял Planet Gong и New York Gong. В 80-х он также был активен - основал Gongmaison, The Invisible Opera Company Of Tibet, The Magik Brothers и даже новую инкарнацию Gong. Кевин Айерс начал сольную карьеру, выпустил ряд альбомов в 70-х. В 90-х тоже записал альбом (пока последний) - "Still Life With Guitar"(1992) До сих пор еще выступает с концертами иногда.
Рой Баббингтон продолжил свою джазовую карьеру, играя, в основном, с пианистом Стэном Трейси и BBC Orchestra.
Пол Кармайкл ненадолго был членом Soft Machine и его основное призвание, как басиста пришло с группой Аллана Холдсворта "IOU" в начале 80-х. Последние 15 лет он выступал с многими музыкантами, но в основном он сконцентрировался на более выгодных занятиях - частные вечеринки, обучение. Также работает над собственными сочинениями.
Марк Чериг продолжил карьеру на джазовом поприще, играя с такими музыкантами, как Крис МакГрегор, Фред ван Хоув, Раду Малфатти, Пол Рузерфорд, Гюнтер Зоммер, Фил Уочсманн, Дидье Леваллэ...
Стив Кук в основном играл с оркестром Майка Вестбрука. У Элтона Дина замечательная карьера, он играл в разных стилях - от чистого джаза до прогрессивного рока и фьюжна в группах Supersister или In Cahoots. Сейчас он числится в SoftWorks с Алланом Холдсвортом, Хью Хоппером и Джоном Маршаллом.
Лин Добсон в основном стал известен как нью-эйджевый музыкант, играя на духовых и синтезаторах.
Джон Эзеридж основал собственную группу Second Vision с другом по Soft Machine Риком Сандерсом. В 80-х он стал играть джаз, возглавляя собственные группы и играя с Дэнни Томпсоном, Гарри Брекеттом и Найджелом Кеннеди. Он вновь присоединился к Soft Machine для короткой реинкарнации в 1984 году. В 1994 он выпустил свой первый сольный альбом и работал над вторым.
Ник Эванс продолжил играть на джазовой сцене (с Элтоном Дином и Китом Типпеттом), но основной его род занятий - обучение.
Эллан Холдсворт покинул Soft Machine и присоединился к группе Тони Уилльямса "LifeTime". Он частенько присоединялся к Gong, Жану-Люку Понти, группе UK и проектам Билла Бруфорда. В конце 70-х он начал успешную сольную карьеру. Ненадолго присоединялся к Soft Machine для гастролей по Португалии в июне 1977 и был гостем на позднем студийном альбоме Land Of Cockayne. В добавок к сольной карьере, он учавствует в группе SoftWorks c Дином, Маршаллом и Хоппером.
Хью Хоппер присоединился к группе японского перкуссиониста Стому Ямасита, где познакомился с гитаристом Гарри Бойлом, к группе которого - Isotope - он и присоединялся иногда. В середине 70-х он работал с коллективом Carla Bley, потом в квартете с Кейтом Типпеттом и Элтоном Дином. Он также записывался и гастролировал под собственным именем. В 1978 году он основал группу Soft Heap. Между 1979 и 1984 он практически прекратил заниматься музыкой, но позже снова занялся ей активно, основав новую группу с голландскими музыкантами, присоединялся к In Cahoots Фила Миллера и Equip Out Пипа Пайла, а позже организовал с Миллером, Пайлом и Малербом Short Wave, а также Mashu с Марком Хьюинсом и Шьямалом Майтра. В 2002 году был у истоков SoftWorks с Маршаллом, Холдсвортом и Дином.
Фил Ховарт покинул группу Элтона Дина "Just Us" в конце 1972. С тех пор его не особо и слышно, ну кроме проекта Ричарда Синклера и Лола Коксхилла, выступавшего на Reims Jazz Festival в 1975.
Карл Дженкинс увлекся музыкой для рекламы. В 90-х он запустил проект Adiemus который принес ему беспрецедентный успех на Delta Airlines TV.
Дэйв Макрэ не долго был в Soft Machine. После этого он вернулся на родину в Австралию, где с тех пор живет и работает.
Джон Маршалл был очень востребован на джазовой сцене, в основном играя с квартетом Джона Сурмана. Позже он работал с Джоном Эзериджем и был основателем SoftWorks с Хоппером, Дином и Холдсвортом.
Майк Раттледж создал собственную студию в середине 70-х и до 93-го работал с Карлом Дженкинсом, правда больше как продюссер и менеджер, чем как композитор и музыкант. Сейчас он завязал с музыкой.
Рик Сандерс организовал с Эзериджем группу Second Division в конце 70-х. Он иногда присоединялся к Fairport Convention, когда в 1985 году группа реформировалась и все еще играет с ними. Также он принял участие в фолковом трио с Вики Клейтон и Фредом Ти. Бейкером.
Элан Вейкман - двоюродный брат известного прогрокового клавишника Рика Вейкмана - был в основном сессионным музкантом, играя что джаз, что поп, в основном в группах Майка Вестбрука.
Роберт Вайатт основал Matching Mole сразу после ухода из Soft Machine. В 1973 году с ним произошел несчастный случай, посадивший его на инвалидную коляску и с тех пор он сконцентрировался на сольной работе, выпуская весьма успешно принимаемые критикой альбомы, вроде "Rock Bottom"(1974)

Основной источник информации -
http://calyx.club.fr/softmachine/index.html