Прогрессивный рок в США в семидесятые не имел особо широкой аудитории. Если раскрученные британские "монстры" арт-рока еще могли собирать залы во время масштабных и широко анонсированных гастролей по Новому Свету, то их американские последователи могли рассчитывать лишь на небольшой круг "своих", коммерческая отдача от работы с которым им даже и не снилась. В таких условиях небольшое (по меркам этой огромной и богатой страны) число энтузиастов от прогрессива сидело в своем несчастном андеграунде и пределом его мечтаний было издание хотя бы одной полноценной пластинки. Досточтимая публика их практически полностью игнорировала, и, соответственно, издателей и продюсеров для их продукции приходилось искать среди альтруистов. И это при том, что команды эти были нередко вполне компетентными и интересно мыслящими, и готовы были работать упорно и с хорошей самоотдачей.

Именно в такой ситуации оказалась группа HANDS из Техаса. Южноамериканские фермеры никак не хотели воспринимать музыку этих последователей GENTLE GIANT, JETHRO TULL и KING CRIMSON, и ребятам приходилось довольствоваться редкими выступлениями перед кучкой преданных поклонников да скромной ролью "разогревающего" состава. Издать материал на виниле им в то время так и не удалось, несмотря на все ухищрения и упорство. Материал этот увидел свет лишь в середине девяностых, и любители классического прогрессива получили в свое распоряжение еще несколько хороших пластинок. Но давайте уж обо всем по порядку.

У истоков команды стояли клавишник и гитарист Майкл Клэй (Michael Clay) и гитарист Майкл Баррейр (Michael Barreyre). Вскоре к ним присоединились басист Дэвид Карлисл (David Carlisle) и саксофонист Сонни Солелл (Sonny Solell). Через одного из своих школьных товарищей музыканты познакомились с другим коллективом, состоявшим из гитаристов Эрни Майерса (Ernie Myers) и Стива Паркера (Steve Parker) и барабанщика Джона Руссо (John Rousseau). Группы периодически джемовали вместе, их составы перемешивались, и вскоре из двух команд образовалась группа IBIS. Это имя было взято из названия одной из композиций альбома экс-участников KING CRIMSON МакДоналда и Джайлза (McDonald & Giles).
Группа выступала по клубам, исполняя каверы на композиции KING CRIMSON, Frank Zappa, PFM, Johnny Winter, THE ALLMAN BROTHERS... Концерты были нечастыми, и аншлага на них явно не наблюдалось. Когда к группе присоединился скрипач и гитарист Пол Банкер (Paul Bunker), она сменила название на PRISM, так как прежнее имя музыканты сочли несколько нелепым. Именно Банкер сумел организовать жизнь группы так, что музыканты стали относиться к своей деятельности вполне серьезно и ответственно. По инициативе Банкера из состава был уволен Баррейр, зато в группе появился флейтист Скип Дурбин (Skip Durbin).
В результате его появления в составе команды, а так же после ухода Солелла, стиль группы стал эволюционировать в сторону более мягкой, мелодичной и красивой музыки. Аранжировки стали более продуманными, стали отчетливо слышны элементы фолка. Вышедшие спустя почти три десятилетия после подготовки материала пластинки PRISM и HANDS отлично демонстрируют смену стилистики группы.

  Диск HANDS - "The Early Years 1974-76" представляет архивные материалы с плохоньким качеством записи. Помимо трех авторских композиций и переложения одной классической вещи там представлены каверы на композиции MAHAVISHNU ORCHESTRA, KING CRIMSON, PFM, ALLMAN BROTHERS, Frank Zappa, а так же "опрогрессивленный" кавер на песню блюзового гитариста Johnny Winter.

Авторский материал следующего диска PRISM - "Live 1974-75" стилистически и по уровню исполнения фактически не отличается от материала "The Early Years". На начальном этапе творчества музыканты во многом ориентировались на ранних SOFT MACHINE, и это чувствуется за счет характерного использования джазовой составляющей и особой "шизинки". Каверы на "Plain Truth" (GENTLE GIANT) и "Great Deceiver" (KING CRIMSON) вполне вписываются в общую канву, так как от этих групп и в авторском материале очень многое позаимствовано. Мрачновато-шизоватая скрипка так же весьма уместна. Часто используемая флейта так же напоминает, скорее, о KING CRIMSON, чем о JETHRO TULL. В общем, звучит всё довольно жестко и безбашенно. Качество записи вполне приемлемое для концертного материала старенькой группы третьего эшелона.

А вот материал третьего диска HANDS - "Hands" 1977 записи несколько отличается от предыдущего. При общей ориентировке на YES, GENTLE GIANT и KING CRIMSON, группа несколько смягчила и пригладила свое звучание, флейта стала более "джетроталлистой", появились элементы фолка. Музыка здесь не менее сложная и закрученная, но мелодичнее и мягче. Вокалист весьма средний, но появляется он не столь часто. Качество записи хорошее, так что пластинку смело можно рекомендовать любителям классического прогрессива британского образца.

  Четвертый диск "Palm Mystery", записанный в 1980 году уже гораздо проще, хотя и скрипка, и флейта на месте. Музыка более песенная и прямолинейная, и напоминает GENTLE GIANT позднего периода. Есть в ней что-то от AOR. Новый вокалист гораздо грамотнее предыдущего и поет постоянно. Композиции короче чем на предыдущих пластинках, и по структуре уже не представляют собой чего-то особенного.

Реюнион-альбом 2002 года "Twenty Five Winters" оказался вполне приличным. Божественных откровений искать там не стоит, но вполне качественный и крепкий современный прогрессив а-ля поздний YES слушается неплохо и выглядит очень хорошо на фоне множества неудачных реюнионов в прошлом замечательных коллективов.
Концертная деятельность группы в семидесятые протекала вяло, но зато ее репетиционная база была настоящим "культурным центром", где собирались друзья и коллеги музыкантов, оттачивалось исполнительское мастерство, и просто все желающие могли "полабать" в свое удовольствие. На одну из таких "расширенных" ночных репетиций и попал однажды отец Майерса. Его настолько удивила и порадовала серьезность происходящего и качество исполняемого материала, что он с удовольствием выделил крупную сумму на развитие группы.
Единственным крупным успехом в концертной жизни группы стало ее выступление в январе 1977 года на разогреве у GENTLE GIANT. Именно в этот период и была записана большая часть материала, вошедшего в одноименный альбом группы HANDS, хотя она тогда еще носила прежнее имя PRISM.
Изменение названия произошло лишь в 1978 году. В это время группа начала сотрудничество с продюсером Кеном Скоттом (Ken Scott). Скотт специализировался на поп-музыке, но ему понравилось то, что исполняли HANDS, и он взялся вести группу. Тем более что на тот момент в числе его подопечных пребывали тогда еще начинающие американские прогрессивщики HAPPY THE MAN. Но его усилия оказались тщетными. В то время как HAPPY THE MAN нашли свою аудиторию и добились статуса одной из самых известных американских "прогрессивных" рок-групп, более сложная музыка HANDS не удостоилась того, чтобы за ее издание на виниле взялась в то время хотя бы одна звукозаписывающая компания.
В начале 1979 года неперспективную группу оставляет Майкл Клэй, а на его место приходит клавишник Шэннон Дэй (Shannon Day). Приход этого исполнителя, игравшего ранее хард-рок в группе POINT BLANK, сильно сказался на звучании и стилистике группы, а появление свободного вокалиста Гэри Стоуна (Gary Stone), сделал музыку группы более песенной, стандартной и предсказуемой.
В том же году группа в составе Myers, Parker, Durbin, Day, Bunker, Rousseau и Stone направилась в студию, где была записана большая часть материала для третьего альбома "Palm Mistery", который, однако, "запоздал" с выходом на 20 лет.
Неудачи и невнимание публики вскоре привели к тому, что энтузиазм у музыкантов иссяк, и в 1980 году HANDS прекратила свое существование. Разбредшиеся кто куда музыканты либо же переключились на поп-музыку, либо очутились в составе различных малозначимых некоммерческих проектов, либо вообще ушли из музыкального бизнеса.
В 1995 году родственник Стива Паркера, интересовавшийся прогрессивным роком и металом и находившийся в процессе создания звукозаписывающей компании Shroom Records, обратился к Паркеру с просьбой предоставить ему старые записи своей группы. Одноименный альбом HANDS, включивший в себя записи 1977 года, стал самым первым релизом новой компании, и неплохо продавался. Вскоре был выпущен и "Palm Mystery", а затем и материал PRISM.
Группа приобрела довольно солидный статус в среде любителей прогрессива, и руководство Shroom Records инициировало процесс реорганизации HANDS. Музыканты не решились возвращаться к прежней стилистике, полагая, что та эпоха и тот саунд ушли навсегда, и альбом "Twenty Five Winters", вышедший в 2001 году, представил слушателям прогрессивный рок несколько иного плана, чем то, что группа делала в семидесятых.

ДИСКОГРАФИЯ

1996 - Hands (1977)
1997 - Prism Live (1974-1975)
1999 - Palm Mystery (1977, 1978, 1980)
2000 - The Early Years (1974-1976)
2002 - Twenty Five Winters (2002)

Основные источники информации -
http://www.shroomangel.com/
http://www.myspace.com/handsband
http://www.wheelhouse-music.com/history.htm